“Görebildiğim kadarıyla, aslına bir an önce sahip çıkmanız daha akıllıca ve daha isabetli olurdu.”
Bu sırada oturmuştu; resmi önündeki masaya koymuş, alnını iki elinin arasına alarak ona derin bir sevgiyle eğilmişti. Artık benim cüretim karşısında ne öfkelendiğini ne de sarsıldığını sezebiliyordum. Hatta, dokunulmaz saydığı bir konuda bu kadar açıkça kendisine hitap edilmesinin—meseleye bu denli serbestçe yaklaşılmasının—onda yeni bir haz uyandırmaya, beklenmedik bir ferahlık duygusu yaratmaya başladığını fark ettim. İçine kapanık insanlar, çoğu zaman duygularının ve kederlerinin açıkça konuşulmasına, dışa dönük olanlardan daha çok ihtiyaç duyarlar. En katı görünümlü stoacı bile nihayetinde insandır; onların ruhlarının “sessiz denizine” cesaretle ve iyi niyetle dalmak, çoğu zaman onlara yapılabilecek en büyük iyiliklerden biridir.
“Bence o sizi seviyor,” dedim, arkasında dururken, “ve babası da size saygı duyuyor. Üstelik o tatlı bir kız—biraz düşüncesiz belki; ama siz hem kendiniz hem de onun adına yeterince düşünürsünüz. Onunla evlenmelisiniz.”
“Gerçekten mi beni seviyor?” diye sordu.
“Elbette; herkesten daha çok. Sürekli sizden bahsediyor: onun için bundan daha keyifli bir konu yok, hiçbir şeyden bu kadar sık söz etmiyor.”
“Bunu duymak çok hoş,” dedi—“çok hoş; bir çeyrek saat daha devam edin.” Gerçekten de saatini çıkarıp süreyi ölçmek için masaya koydu.
“Ama devam etmenin ne faydası var,” dedim, “muhtemelen içten içe bir karşı çıkış hazırlıyorsunuz ya da kalbinizi zincire vuracak yeni bir bağ dövüyorsunuz.”
“Böyle sert şeyler düşünmeyin. Beni, şu an olduğum gibi, yumuşayan ve çözülen biri olarak hayal edin: insan sevgisinin zihnimde yeni açılmış bir pınar gibi yükselip, büyük bir özen ve emekle hazırladığım—iyi niyet tohumlarıyla, özverili planlarla sabırla ektiğim—bütün tarlayı tatlı bir taşkınla doldurduğunu düşünün. Ve şimdi o alan, nektar dolu bir sel altında kalmış—genç filizler boğuluyor—o lezzetli zehir onları kemiriyor: kendimi Vale Hall’un salonunda, gelinim Rosamond Oliver’ın ayaklarının dibinde uzanmış görüyorum: o tatlı sesiyle benimle konuşuyor—senin ustaca çizdiğin o gözlerle bana bakıyor—şu mercan dudaklarıyla bana gülümsüyor. O benim—ben onun—bu geçici dünya ve şu anki hayat bana yeter. Sus! hiçbir şey söyleme—kalbim sevinçle dolu—duyularım büyülenmiş—bırak, belirlediğim süre huzur içinde geçsin.”
Onun bu haline uyum sağladım: saat tıkırdamaya devam etti; o hızlı ama alçak bir nefes alıyordu; ben sessizce duruyordum. Bu sessizlik içinde o kısa süre geçti; saatini geri koydu, resmi masaya bıraktı, ayağa kalktı ve şöminenin önünde durdu.
“Şimdi,” dedi, “o kısa an delilik ve yanılsamaya ayrılmıştı. Şakaklarımı ayartının göğsüne yasladım, boynumu kendi isteğimle onun çiçekten boyunduruğu altına soktum. Onun kadehinden tattım. Yastık yanıyordu: çelengin içinde bir engerek var: şarabın tadı acı: vaatleri boş—sunduğu şeyler sahte: bütün bunları görüyor ve biliyorum.”
