“Güvenimi bir anda ele geçirdiniz,” diye devam etti, “ve artık tamamen sizin emrinizdedir. Ben aslında, ilk hâlimle—Hristiyanlığın insanın çirkinliğini örtmek için giydirdiği o kanla ağarmış cübbeden sıyrılmış hâlimle—soğuk, sert ve hırslı bir adamım. Doğal sevgi, tüm duygular arasında üzerimde kalıcı bir etkiye sahip olan tek şeydir. Rehberim duygu değil, akıldır; hırsım sınırsızdır: yükselme, başkalarından daha fazlasını yapma arzum ise doymak bilmez. Dayanıklılığı, sebatı, çalışkanlığı ve yeteneği takdir ederim; çünkü bunlar insanların büyük hedeflere ulaşmasını ve yüce mertebelere tırmanmasını sağlayan araçlardır. Sizin kariyerinizi ilgiyle takip ediyorum; çünkü sizi çalışkan, düzenli ve enerjik bir kadın örneği olarak görüyorum: başınızdan geçenlere ya da hâlâ çektiğiniz acılara derin bir merhamet duyduğum için değil.”
“Kendinizi sıradan bir pagan filozof olarak tanımlarsınız,” dedim.
“Hayır. Benimle deist filozoflar arasında bir fark var: ben inanıyorum—hem de İncil’e inanıyorum. Sıfatımı kaçırdınız. Ben pagan değilim; Hristiyan bir filozofum—İsa’nın mezhebinin bir takipçisiyim. O’nun öğrencisi olarak, O’nun saf, merhametli ve iyilik dolu öğretilerini benimsiyorum. Onları savunuyorum; yaymaya yeminliyim. Genç yaşta dine kazanılmış biri olarak, din bende doğuştan gelen özellikleri şöyle geliştirdi: Doğal sevgi denilen küçücük bir tohumdan, gölgesini her yana yayan bir ağaç—insan sevgisi—yetiştirdi. İnsan doğruluğunun yabani köklerinden, İlahi adaletin doğru bir algısını kurdu. Zavallı benliğim için güç ve şöhret kazanma hırsını ise, Efendimin krallığını yayma hırsına; haçın sancağı için zaferler elde etme arzusuna dönüştürdü. Din benim için çok şey yaptı; ham maddemi en iyi şekilde işledi; doğayı budadı ve eğitti. Ama doğayı yok edemezdi—ve yok edemeyecek de; ‘bu fani beden ölümsüzlüğü giyininceye kadar’.”
Bunu söyledikten sonra, paletimin yanında masanın üzerinde duran şapkasını aldı. Bir kez daha portreye baktı.
“Gerçekten de çok güzel,” diye mırıldandı. “Boşuna ‘Dünyanın Gülü’ denmiyor ona.”
“Peki, sizin için buna benzer bir tane daha yapamaz mıyım?” dedim.
“Cui bono? Hayır.”
Resmin üzerine, resim yaparken elimi koyduğum ve kartonu kirletmemek için kullandığım ince kâğıdı örttü. O boş sayfada aniden ne gördüğünü söylemem imkânsızdı; ama bir şey dikkatini çekmişti. Hızla kâğıdı kaptı; kenarına baktı; sonra bana son derece tuhaf, tamamen anlaşılmaz bir bakış fırlattı—sanki duruşumu, yüzümü ve kıyafetimi tek tek inceliyor ve zihnine kaydediyordu; öylesine hızlı, öylesine keskin bir bakıştı ki yıldırım gibiydi. Dudakları konuşacak gibi aralandı; ama ne söyleyecekse kendini tuttu.
“Bir şey mi var?” diye sordum.
“Hiçbir şey,” diye cevap verdi. Ve kâğıdı yerine koyarken, kenarından ince bir şeridi ustaca kopardığını gördüm. O parça eldiveninin içine kayboldu; ardından acele bir baş selamı ve “iyi günler” diyerek ortadan kayboldu.
“Vay canına!” dedim, yöreye özgü bir ifadeyle, “bu iş gerçekten de bütün şaşkınlıkları aştı!”
Ben de kâğıdı dikkatle inceledim; fakat kalemimle rengi denediğim yerlerdeki birkaç kirli boya lekesinden başka bir şey göremedim. Bir iki dakika bu gizemi düşündüm; fakat çözülemez olduğuna karar verip önemli de olamayacağına kanaat getirince konuyu bıraktım ve kısa süre sonra unuttum.
