“Ortaya atılan iddiaların doğruluğu ya da yanlışlığına dair bir araştırma yürütmeden devam edemem,” dedim.
“Tören tamamen kesintiye uğradı,” diye ekledi arkamızdaki ses. “İddiamı kanıtlayacak durumdayım: Bu evliliğe engel teşkil eden aşılmaz bir mani vardır.”
Bay Rochester duydu, fakat aldırmadı; inatçı ve çelik gibi dimdik duruyordu. Yalnızca elimi kavramak için kımıldadı. Ne kadar sıcak ve güçlü bir tutuştu o! Aynı anda ne kadar solgun, sert ve yekpareydi o anki yüzü; sanki mermer bir kayadan oyulmuş gibiydi. Gözleri—hem tetikte hem de vahşi bir parıltıyla—alttan alttan yanıyordu.
Bay Wood şaşkın görünüyordu.
“Bu engelin mahiyeti nedir?” diye sordu. “Belki aşılabilir—belki açıklanabilir bir şeydir?”
“Zor,” diye yanıtladı adam. “Onu aşılmaz olarak nitelendirdim ve sözlerimi bilinçle seçiyorum.”
Konuşan kişi öne çıktı, parmaklıklara yaslandı. Sözlerini tane tane, sakin, kararlı fakat yüksek olmayan bir sesle sürdürdü:
“Engel, daha önce yapılmış bir evliliğin varlığından ibaret. Bay Rochester’ın hâlen hayatta olan bir karısı var.”
O alçak tonda söylenen kelimeler sinirlerimde bir gök gürültüsünün asla başaramadığı bir titreşim uyandırdı; kanım o sözlerin keskin şiddetini ne buzda ne de ateşte hissetmediği biçimde hissetti. Yine de toparlardaydım; bayılma tehlikesi yoktu. Bay Rochester’a baktım; bana bakmasını sağladım. Yüzü tümüyle renksiz bir kaya gibiydi; gözleri hem kıvılcım hem çakmaktaşıydı. Hiçbir şeyi inkâr etmedi; her şeye meydan okuyacak bir hâli vardı. Konuşmadan, gülümsemeden, beni bir insan gibi tanımadan yalnızca kolunu belime doladı ve beni kendine çiviledi.
“Sen kimsin?” diye sordu gelen adama.
“Adım Briggs. Londra, — Sokağı’nda avukatım.”
“Ve bana bir karı mı dayatmaya geldiniz?”
“Eğer siz hatırlamıyorsanız bile, yasanın tanıdığı eşinizi size hatırlatmaya geldim, efendim.”
“Hadi söyle: Kimdir? Adı ne? Ailesi kim? Nerede yaşıyor?”
“Elbette.”
Bay Briggs cebinden sakin bir hareketle bir kâğıt çıkardı ve resmi, burun tınılı bir sesle okumaya başladı:
“20 Ekim, miladi yıl — (on beş yıl önceki bir tarih) tarihinde, İngiltere’nin — kontluğundaki Thornfield Hall’un ve —shire’daki Ferndean Manor’un sahibi Edward Fairfax Rochester’ın, kız kardeşim Bertha Antoinetta Mason ile—babası tüccar Jonas Mason ve annesi Antoinetta, bir Kreol—Jamaika, Spanish Town’daki — kilisesinde evlendiğini beyan eder ve ispatlayabilirim. Evliliğin kaydı söz konusu kilisenin defterlerinde bulunacaktır—onun bir kopyası şu an elimdedir. İmza: Richard Mason.”
“Bu—eğer sahici bir belgeyse—evlendiğime kanıt olabilir, ama orada adı geçen kadının hâlen hayatta olduğunu kanıtlamaz,” dedi Bay Rochester.
“Üç ay önce hayattaydı,” diye yanıtladı avukat.
“Bunu nasıl biliyorsun?”
“Bu olguyu doğrulayacak bir şahidim var; ifadesine siz bile itiraz etmekte zorlanırsınız.”
“Getir onu—ya da cehenneme git.”
