Olduğum yerde öylece kalakalmıştım; Grace Poole’un serinkanlılığı ve çözülmesi imkânsız gibi görünen ikiyüzlülüğü karşısında adeta nutkum tutulmuştu. Tam o sırada aşçı içeri girdi.
“Bayım Poole,” dedi Grace’e seslenerek, “hizmetçilerin yemeği neredeyse hazır, aşağı iner misiniz?”
“Hayır; yarım litrelik bir bira ve biraz pudingi tepsiye koy, yukarı çıkarırım.”
“Et de ister misiniz?”
“Azıcık bir parça; bir de biraz peynir, o kadar.”
“Peki ya sago?”
“Şimdilik boşver. Beş çayından önce aşağıya ineceğim; onu kendim yaparım.”
Aşçı bu sefer bana döndü ve Bayan Fairfax’in beni beklediğini söyledi. Ben de oradan ayrıldım.
Akşam yemeği boyunca Bayan Fairfax’in perde yangınına dair anlattıklarını neredeyse hiç duymadım; zihnim, Grace Poole’un muammalı kişiliğini çözmeye çalışmakla öylesine meşguldü ki… Hele onun Thornfield’daki konumu üzerine düşündükçe, sabah neden tutuklanmadığını ya da en azından neden görevinden alınmadığını anlamak iyice zorlaşıyordu. Bay Rochester, daha dün gece neredeyse onun suçlu olduğundan emin olduğunu açıkça ifade etmişti. O halde hangi gizli neden, onu suçlamaktan alıkoyuyordu? Dahası, neden bana da bu meseleyi kimseye anlatmamamı tembih etmişti?
Bu çok garipti. Kendine güveni tam, öfkeli ve gururlu bir adam, nasıl olur da, hizmetkârlarının en sıradanlarından biri karşısında böyle bir güçsüzlük hissederdi? Öyle ki, bu kadın hayatına kastetmişken bile onu açıkça suçlamaya cesaret edememiş, cezalandırmayı bile düşünememişti.
Eğer Grace genç ve güzel biri olsaydı, Bay Rochester’ın ona karşı duyduğu hislerin sadece temkin ya da korkuyla açıklanamayacağını düşünebilirdim. Ama o kadar sıradan, kaba saba ve yaşını almış bir kadındı ki, böyle bir ihtimali aklımdan geçirmek bile mümkün değildi.
Yine de düşündüm: “Bir zamanlar gençti elbet; üstelik gençliği Bay Rochester’ın gençliğiyle örtüşüyor. Bayan Fairfax bir keresinde bana, Grace’in yıllardır burada yaşadığını söylemişti. Güzel olduğunu pek sanmıyorum, ama belki fiziksel cazibesinin yerini dolduracak bir kişilik gücüne, farklılığına sahiptir. Bay Rochester sıradışı ve kararlı karakterleri sever. Grace en azından sıradışı biri. Ya, onun gibi aniden parlayan ve dizginlenemez bir doğaya sahip biri, geçmişte öyle bir kaprise kapılmışsa? Belki de o anlık bir zaaf, bugün Grace’e onun üzerinde gizli bir güç verdi. Belki kendi hatasının sonucunda, onun etkisinden kurtulamıyor ve ona karşı gelemiyor.”
Ama bu düşünceye vardığım anda Grace Poole’un o basık, köşeli bedeni, sert, solgun ve neredeyse kaba denilebilecek yüzü öyle canlı bir şekilde gözümde canlandı ki, kendi kendime “Hayır,” dedim, “bu ihtimal imkânsız. Bu varsayım doğru olamaz.”
Yine de… İçimdeki o sessiz ses fısıldadı: “Sen de güzel sayılmazsın. Ama belki Bay Rochester seni beğeniyor. En azından sen, onun böyle hissettiğini zaman zaman hissettin. Hele dün gece… Sözlerini hatırla; bakışını, sesini hatırla…”
