Diana gülümsedi. “Neden, St. John, on yedi ya da on sekiz yaşından büyük olamaz,” dedi.
“Yaklaşık on dokuz yaşındayım: ama evli değilim. Hayır.”
Yüzümde bir sıcaklık yükseldi; çünkü evlilikten söz edilmesi acı ve sarsıcı anıları uyandırmıştı. Hepsi utanç ve heyecanımı gördü. Diana ve Mary gözlerini başka yere çevirerek bana yardımcı oldular; ama daha soğuk ve sert kardeş bakışlarını sürdürdü; o uyandırdığı sıkıntı, gözyaşları ve renk olarak dışa vurdu.
“Son olarak nerede oturdun?” diye sordu.
“Çok meraklısın, St. John,” diye mırıldandı Mary düşük bir sesle; ama o masaya doğru eğildi ve ikinci, keskin ve delici bir bakışla cevap istedi.
“Yaşadığım yerin ve birlikte bulunduğum kişinin adı benim sırrım,” diye kısaca yanıtladım. “Bence, istersen, hem St. John’dan hem de diğer tüm soruculardan bunu saklama hakkın var,” diye ekledi Diana.
“Ama eğer senin veya geçmişin hakkında hiçbir şey bilmezsem, sana yardımcı olamam,” dedi. “Ve yardıma ihtiyacın var, değil mi?”
“Var, ve arıyorum, efendim; öyle ki, gerçek bir hayırsever beni yapabileceğim bir iş ve bunun karşılığında beni yalnızca hayatın en temel ihtiyaçlarıyla yaşatacak bir ücret yoluna yönlendirsin.”
“Gerçek bir hayırsever olup olmadığımı bilmiyorum; ama dürüst bir amaç için elimden geleni yapmaya hazırım. Önce, bana alışkın olduğun işleri ve yapabileceğin işleri söyle.”
Artık çayımı yudumlamıştım. Bu içecek beni çok canlandırdı; dev gibi birine şarap verdiği gibi, gevşemiş sinirlerime yeni bir ton verdi ve bu keskin genç yargıca kararlı bir şekilde hitap etmemi sağladı.
“Bay Rivers,” dedim, ona dönerken ve o bana bakarken, açıkça ve çekingenlik göstermeden, “siz ve kız kardeşleriniz bana büyük bir iyilik yaptınız—bir insanın başka bir insana yapabileceği en büyük iyilik; asil misafirperverliğinizle beni ölümden kurtardınız. Bu verilen iyilik size minnettarlığım üzerinde sınırsız bir hak ve belirli ölçüde güvenim üzerinde hak tanır. Size, barındığınız gezginin geçmişinden, kendi huzurumu—ahlaki ve bedensel—ve başkalarının güvenliğini tehlikeye atmadan anlatabileceğim kadarını anlatacağım.
“Yetimim, bir rahibin kızıyım. Ailemi tanıyacak kadar büyümeden anne ve babam öldü. Bağımlı olarak yetiştirildim; hayır kurumu olan bir okulda eğitim gördüm. Altı yıl öğrenci, iki yıl öğretmen olarak bulunduğum kurumun adını size söyleyeceğim: Lowood Yetimhanesi, şire: Bay Rivers, duymuşsunuzdur?—Saygıdeğer Robert Brocklehurst hazinecidir.”
“Bay Brocklehurst’u duydum ve okulu gördüm.”
“Yaklaşık bir yıl önce özel bir öğretmen olmak için Lowood’dan ayrıldım. İyi bir iş buldum ve mutluydum. Bu yeri, buraya gelmeden dört gün önce terk etmek zorunda kaldım. Ayrılma nedenimi açıklayamam ve açıklamam da doğru olmaz; faydasız, tehlikeli ve inanılmaz görünürdü. Bana hiçbir suç atılamaz: Ben, sizin üçünüzden herhangi biri kadar suçsuzum. Zavallıyım ve bir süre öyle kalacağım; çünkü beni bulduğum cennetten çıkaran felaket tuhaf ve korkunçtu. Ayrılmamı planlarken yalnızca iki noktaya dikkat ettim—hız ve gizlilik: bunları güvenceye almak için sahip olduğum her şeyi, küçük bir paket dışında, geride bırakmak zorunda kaldım; acelem ve zihinsel sıkıntım nedeniyle, Whitcross’a getiren arabadan bunu almayı unuttum. Böylece, tamamen çaresiz olarak bu bölgeye geldim. İki gece açık havada uyudum, iki gün eşiği aşmadan dolaştım; ama bu zaman zarfında iki kez yemek tattım; açlık, yorgunluk ve neredeyse son nefese kadar umutsuzluk beni getirdiğinde, siz, Bay Rivers, açlıktan ölmemi yasakladınız ve beni evinizin korumasına aldınız. Kız kardeşlerinizin, benim görünüşte uykuda olduğum sürede yaptıklarını da biliyorum ve onlara, içten, samimi ve cömert şefkatleri için borçluyum; tıpkı sizin evanjelik yardımseverliğinize borçlu olduğum gibi.”
