“Peki ya o ne yapar?”
“Bir papazdır.”
Papazı görmek için parsonage’de eski hizmetçiye sorduğumda verdiği cevabı hatırladım.
“O zaman burası onun babasının evi miymiş?”
“Evet; yaşlı Bay Rivers burada yaşardı, babası, dedesi ve büyük dedesi de öncesinde.”
“O zaman o beyefendinin adı Bay St. John Rivers mi?”
“Evet; St. John vaftiz adı gibi bir şey.”
“Ve kız kardeşlerinin isimleri Diana ve Mary Rivers mi?”
“Evet.”
“Babaları ölü mü?”
“Üç hafta önce felçten öldü.”
“Anaları yok mu?”
“Hanımefendi yıllardır ölü.”
“Ailenin yanında uzun zamandır mı çalışıyorsunuz?”
“Otuz yıldır burada yaşıyorum. Üçüne de bakmıştım.”
“Bu, dürüst ve sadık bir hizmetçi olduğunuzu kanıtlıyor. Bunu söyleyeceğim, dilenci dediğiniz halde.”
Bana yine şaşkın bir bakış attı.
“Sanırım,” dedi, “sizin hakkınızdaki düşüncelerimde oldukça yanılmışım; ama o kadar dolandırıcı dolaşıyor ki, beni affetmelisiniz.”
“Ve,” diye devam ettim, biraz sert bir şekilde, “beni kapıdan kovmak istemenize rağmen, bir köpeği bile dışarıda bırakmamanız gereken bir gecede.”
“Evet, zordu; ama ne yapabilirim? Çocukları kendimden daha çok düşündüm: zavallılar! Benden başka bakacakları yok. Göz açıp kapayıncaya kadar onları korumalıyım.”
Birkaç dakika ciddi bir sessizlik içinde kaldım.
“Beni çok sert yargılamamalısınız,” diye tekrar söyledi.
“Ama sizi sert yargılıyorum,” dedim; “ve size nedenini söyleyeceğim—sığınma vermeyi reddetmeniz ya da beni sahtekar görmenizden çok, az önce bana ‘evin yok, paran yok’ demenizden dolayı. En iyi insanların çoğu da benim kadar muhtaç olmuşlardır; eğer bir Hristiyan iseniz, yoksulluğu suç saymamalısınız.”
“Doğru,” dedi; “Bay St. John da bana bunu söyledi; şimdi sizi yanlış anlamışım—ama sizin hakkınızda önceki düşüncemden çok farklı bir izlenim edindim. Gerçekten düzgün bir kızsınız.”
“Tamam, şimdi sizi affediyorum. El sıkışalım.”
Unlu ve nasırlı elini benimkine uzattı; bir gülümseme daha belirdi yüzünde ve o andan itibaren arkadaş olduk.
Hannah belli ki konuşmayı severdi. Ben meyveyi ayıklarken ve o turtanın hamurunu hazırlarken, bana merhum efendisi ve hanımefendi ile gençler, yani “çocuklar” hakkında çeşitli bilgiler verdi.
Yaşlı Bay Rivers’ın oldukça sade biri olduğunu ama bir beyefendi ve çok eski bir aileden geldiğini söyledi. Marsh End, Rivers ailesine aitti ve, ona göre, “iki yüz yıldan fazla bir geçmişi vardı—her ne kadar küçük ve mütevazı bir yer görünse de, Morton Vale’daki Bay Oliver’ın görkemli salonuyla kıyaslanamazdı.”
