“Sus, Hannah! Bu kadınla konuşacak bir sözüm var. Sen dışarıda tutmakla görevini yaptın; şimdi bırak da ben onu içeri almakla kendi görevimi yapayım. Hem sana hem ona yakındım, söylediklerinizi duydum. Bunun alışılmış bir durum olmadığını düşünüyorum—en azından meseleyi araştırmalıyım. Genç kadın, kalk ve önümden eve gir.”
Büyük güçlükle itaat ettim. Az sonra o temiz, aydınlık mutfağın içinde—tam ocağın yanı başında—titreye titreye, fenalık geçirir gibi duruyordum; görünüşümün ne kadar korkunç, yabanî ve hava şartlarıyla hırpalanmış olduğunun farkındaydım. İki genç hanım, erkek kardeşleri Bay St. John ve yaşlı hizmetçi hep birden bana bakıyordu.
“St. John, kim bu?” diye sorduğunu duydum birinin.
“Bilmiyorum; kapıda buldum,” diye cevap verdi.
“Ne kadar beyaz görünüyor,” dedi Hannah.
“Kil gibi—ölü gibi beyaz,” diye karşılık geldi. “Düşecek—oturtun.”
Gerçekten de başım dönüyordu; dizlerim çözüldü, fakat bir sandalye beni yakaladı. Şuurum yerindeydi, ama o an konuşamıyordum.
“Belki biraz su kendine getirir. Hannah, getir. Ama tükenmiş bu—ne kadar zayıf, ne kadar kansız!”
“Adeta bir hayalet!”
“Hastalıklı mı, yoksa sadece aç mı?”
“Aç bence. Hannah, o süt mü? Ver bana, bir de ekmek.”
Diana—eğildiğinde ateşle aramda sarkan uzun buklelerinden onu tanıdım—bir parça ekmek kopardı, süte batırdı ve dudaklarıma götürdü. Yüzü yüzüme yakındı; orada merhamet gördüm, aceleci nefes alışında şefkati hissettim. Basit sözlerinde de aynı merhem gibi duygu vardı:
“Yemeye çalışın.”
“Evet—deneyin,” diye yumuşakça tekrarladı Mary; ıslanmış şapkamı çıkardı, başımı kaldırdı. Verdiklerini tattım; önce zayıfça, sonra iştahla.
“Başta fazla vermeyin—tutun onu,” dedi erkek kardeş; “yeterince aldı.” Ve süt fincanını, ekmek tabağını geri çekti.
“Biraz daha, St. John—gözlerindeki iştahı görmüyor musun?”
“Şimdilik yeter, kardeşim. Bakalım konuşabiliyor mu—adını sorun.”
Konuşabileceğimi hissettim ve cevap verdim:
“Adım Jane Elliott.”
Kimliğimin ortaya çıkmasından her zamanki gibi kaçınmak için daha önce bir takma ad kullanmaya karar vermiştim.
“Nerede yaşıyorsunuz? Aileniz nerede?”
Sustum.
“Tanıdığınız birine haber gönderelim mi?”
Başımı salladım.
“Kendiniz hakkında ne söyleyebilirsiniz?”
Garip bir şekilde, bu evin eşiğini bir kez geçip sahipleriyle yüz yüze geldikten sonra artık kendimi dünyadan dışlanmış, başıboş, reddedilmiş biri gibi hissetmiyordum. Dilenci kimliğini üzerimden atmaya—kendi doğal tavrıma ve karakterime dönmeye cesaret edebildim. Kendimi yeniden tanımaya başladım; ve Bay St. John bir açıklama istediğinde—ki o anda bunu verecek kadar güçlü değildim—kısa bir duraksamadan sonra şöyle dedim…
