Onu hâlâ sıkıca tutarak kiliseden çıktı; üç bey de arkamızdan geldi. Holün ön kapısında arabayı bulduk.
“Arabayı yeniden ahıra götür, John,” dedi Bay Rochester serinkanlılıkla. “Bugün gerek olmayacak.”
İçeri girdiğimizde Bayan Fairfax, Adèle, Sophie ve Leah bizi karşılamak için ilerledi.
“Sağa dön—herkes!” diye haykırdı efendi. “Tebriklerinizi de alıp gidin! Kim ister onları? Ben mi? On beş yıl geciktiler!”
Sözünü bitirir bitirmez yürüyüp merdivenleri çıktı; hâlâ elimi bırakmıyor, öte yandan beyleri de peşinden gelmeleri için işaret ediyordu; onlar da geldi. İlk merdiveni çıktık, galeriden geçtik, üçüncü kata vardık. Bay Rochester’ın anahtarıyla açılan alçak, kara kapı bizi büyük yataklı, duvarları goblenlerle kaplı, resimli dolapları olan odaya aldı.
“Bu yeri tanıyorsun, Mason,” dedi rehberimiz. “Seni burada ısırdı ve bıçakladı.”
Duvarlardaki örtüleri kaldırdı; ikinci bir kapı ortaya çıktı. Onu da açtı. Penceresiz bir odadaydık: yüksek ve sağlam bir parmaklıkla çevrili şöminede ateş yanıyor, tavandan zincirle sarkıtılmış bir lamba loş bir ışık yayıyordu. Grace Poole ateşin başında, bir tencerede bir şeyler pişiriyor gibiydi. Odanın en uç noktasındaki derin gölgede bir siluet ileri geri dolaşıyordu. İlk bakışta ne olduğu anlaşılamıyordu: insan mıydı, yoksa bir hayvan mı? Dört ayak üzerinde sürünüyor gibiydi; tuhaf, vahşi bir yaratık gibi hırlayıp atılıyor, pençeler gibi hamleler yapıyordu. Ama üstünde giysiler vardı; başını ve yüzünü yelesi andıran, dağınık, koyu ve kırçıllı saçlar örtüyordu.
“Günaydın, Bayan Poole!” dedi Bay Rochester. “Nasılsınız? Bugün emanetiniz nasıl?”
“İdare ederiz efendim, teşekkür ederim,” dedi Grace, kaynayan karışımı dikkatle ocağın üzerine alırken. “Biraz hırçın ama pek azgın sayılmaz.”
Ne var ki vahşi bir çığlık bu iyimser raporu yalanladı: giysilere bürünmüş sırtlan doğruldu, arka ayakları üzerinde yükseldi.
“Ah efendim, sizi gördü!” diye haykırdı Grace. “En iyisi burada kalmayın.”
“Yalnızca birkaç dakika, Grace; birkaç dakikaya izin vermelisin.”
“O hâlde dikkat edin, efendim! Tanrı aşkına, dikkat edin!”
Deli kadın böğürdü; kabarık saçlarını yüzünden ayırdı ve ziyaretçilerine çılgın bakışlarla dikildi. O morarmış yüzü, o şişkin hatları derhal tanıdım. Bayan Poole ileri atıldı.
“Uzak dur,” dedi Bay Rochester onu kenara iterek. “Şu an bıçağı yoktur sanırım; ben de tetikteyim.”
“İnsanın elinde ne olduğunu asla bilemezsiniz efendim; o kadar kurnazdır ki. Onun hilesinin derinine varmak fânilerin harcı değildir.”
“Onu bıraksak iyi olur,” diye fısıldadı Mason.
“Cehenneme kadar yolun var!” diye karşılık verdi kayınbiraderi.
“Dikkat!” diye bağırdı Grace. Üç bey aynı anda geri çekildi. Bay Rochester beni arkasına itti: deli kadın bir sıçrayışta boğazına yapıştı, yanağına dişlerini geçirdi. Boğuştular. Kadın iri yarıydı; boyu neredeyse kocasına eşitti, üstelik cüsseliydi de. Mücadelede erkeksi bir güç sergiledi; atletik olmasına rağmen Bay Rochester’ı defalarca boğacak gibi oldu. Oysa tek bir sağlam darbe ile işi bitirebilirdi; ama vurmadı—yalnızca güreşti. Sonunda kollarını ele geçirdi; Grace Poole ona bir ip uzattı, o da kadının kollarını arkadan bağladı. Elde bulunan başka iplerle onu bir sandalyeye bağladı. Bu işlem en vahşi çığlıklar ve en sarsıcı çırpınışlar arasında tamamlandı.
Ardından Bay Rochester seyircilere döndü; onlara hem acı hem de ıssız bir tebessümle baktı.
