“Önce onu huzura çıkaracağım — kendisi burada. Bay Mason, lütfedip öne çıkar mısınız?”
Bay Rochester, bu adı duyar duymaz dişlerini sıktı; bedeninden şiddetli, kasılmalı bir titreme geçti. Yanında durduğum için, öfke ya da umutsuzluktan doğan o sarsıntının tüm varlığını kat ettiğini hissettim. Şimdiye dek arka planda oyalanmış olan ikinci yabancı öne yaklaştı; avukatın omzunun üzerinden solgun bir yüz belirdi — evet, Mason’ın ta kendisiydi. Bay Rochester dönüp ona öfkeyle baktı. Daha önce de söylediğim gibi, gözleri siyahtı; fakat şimdi o karanlıkta sarımsı, hatta kan rengine çalan bir parıltı yanıyordu. Yüzü kızardı — zeytin tonlu yanakları ve renksiz alnı, kalpten yükselen bir ateşin aleviyle tutuşmuş gibiydi. Kıpırdadı, güçlü kolunu kaldırdı; Mason’a vurabilir, onu kilisenin taş zeminine savurabilir, acımasız bir darbeyle göğsündeki soluğu söküp alabilirdi — ama Mason geri çekildi ve cılız bir sesle,
“Tanrım!” diye haykırdı.
Bay Rochester’ın yüzüne serin bir küçümseme indi; tutkusu, üzerine bir felaket çökmüş gibi sönüp büzüldü. Sadece şunu sordu:
“Senin söyleyecek neyin var?”
Mason’ın bembeyaz dudaklarından duyulmaz bir yanıt sızdı.
“Eğer açıkça konuşamıyorsan şeytan işin içindedir. Tekrar soruyorum: Söyleyecek neyin var?”
“Efendim—efendim,” diye araya girdi papaz, “burasının kutsal bir mekân olduğunu unutmayın.” Sonra Mason’a dönerek yumuşak bir sesle sordu:
“Beyefendi, bu zatın eşinin hayatta olup olmadığını biliyor musunuz?”
“Cesaret,” diye üsteledi avukat. “Açıkça konuşun.”
“Thornfield Hall’da yaşıyor,” dedi Mason, bu kez daha net bir tonla. “Geçen nisan ayında onu orada gördüm. Ben onun kardeşiyim.”
“Thornfield Hall’da mı!” diye haykırdı papaz. “İmkânsız! Ben bu yörede eski bir sakinim, efendim; Thornfield Hall’da Bayan Rochester adında birinin yaşadığını hiç duymadım.”
Bay Rochester’ın dudakları acı bir tebessümle büküldü; alçak bir sesle mırıldandı:
“Hayır, Tanrı şahidim olsun ki duymamaları için gerekeni yaptım — o ad altında ne onu, ne de gerçeği.”
Daldı; on dakika boyunca kendi kendisiyle hesaplaştı. Sonunda kararını verdi ve açıkladı:
“Yeter! Her şey bir anda patlasın, namludan fırlayan bir mermi gibi. Wood, kitabını kapat ve cüppeni çıkar; John Green (katibe dönerek), kiliseden çık: bugün düğün olmayacak.” Adam itaat etti.
Bay Rochester pervasız ve sert bir sesle sürdürdü:
“Çok eşlilik çirkin bir kelime! Oysa ben çok eşli olmayı niyet etmiştim; ama kader beni alt etti — ya da İlahi Takdir durdurdu — belki de ikincisi. Şu anda şeytandan pek farkım yok; papazımın da söyleyeceği gibi, Tanrı’nın en ağır yargılarını — sönmeyen ateşi, ölmeyen kurtçukları — fazlasıyla hak ediyorum. Beyler, planım bozuldu: Bu avukatla müvekkilinin söyledikleri doğrudur. Evliydim — ve evlendiğim kadın hâlâ hayatta!”
“Şu yukarıdaki evde bir Bayan Rochester yaşadığını hiç duymadığınızı söylüyorsunuz, Wood; ama eminim ki orada gözetim altında tutulan esrarengiz deli hakkında nice dedikoduya kulak kabartmışsınızdır. Kimi onun benim gayrimeşru üvey kız kardeşim olduğunu fısıldadı; kimi de terk edilmiş metresim olduğunu. Şimdi size gerçeği söylüyorum: O benim eşimdir — on beş yıl önce evlendiğim kadın — adı Bertha Mason’dır; şu anda titreyen uzuvları ve solgun yanaklarıyla önünüzde duran bu kararlı zatın kız kardeşi. Neşelen, Dick! Benden korkma — neredeyse bir kadına vuracağım kadar bile sana el kaldırmam.”
“Bertha Mason delidir; üstelik delilik, soyundan gelir — üç kuşak boyunca aptallar ve manikler. Annesi, o Kreol kadın, hem deli hem de ayyaştı! Bunu, kızla evlendikten sonra öğrendim; çünkü aile sırlarını önceden saklamışlardı. Bertha da itaatkâr bir evlat gibi annesini her iki yönden de taklit etti. Bana büyüleyici bir eş sundular — saf, bilge, mütevazı; tahmin edersiniz ki çok mutlu bir adamdım. Zengin sahnelerden geçtim! Ah! Yaşadıklarım cennetlikti — bir bilseniz! Ama size daha fazla açıklama borçlu değilim.”
“Briggs, Wood, Mason — hepinizi eve davet ediyorum: Bayan Poole’un hastasını ve BENİM KARIMI ziyaret edeceksiniz! Hangi varlıkla evlenmeye kandırıldığımı görecek, bu sözleşmeyi bozmakta ve en azından insana benzeyen bir şeyde teselli aramakta haklı olup olmadığımı kendiniz yargılayacaksınız.”
Sonra bana bakarak devam etti:
“Bu kız,” dedi, “tıpkı senin gibi, Wood, bu iğrenç sırrı bilmiyordu. Her şeyin meşru ve doğru olduğunu sandı; daha önce kötü, deli ve hayvani bir eşe bağlanmış zavallı bir adamla sahte bir birliğe tuzağa düşürüldüğünü hiç düşlemedi!”
“Hepiniz gelin — peşimden gelin!”