“Lütfen açıklayın,” diye ısrar ettim, bir kez daha durakladığında.
“Açıklayacağım; ve ne kadar yoksul, ne kadar önemsiz, ne kadar kısıtlayıcı bir teklif olduğunu duyacaksınız. Babam öldü ve artık kendi efendim olduğuma göre Morton’da uzun süre kalmayacağım. Muhtemelen bir yıl içinde burayı terk edeceğim; fakat bulunduğum süre boyunca, burayı geliştirmek için elimden geleni yapacağım. İki yıl önce geldiğimde Morton’da okul yoktu: fakir çocuklar hiçbir ilerleme umudundan mahrumdu. Erkekler için bir okul kurdum; şimdi kızlar için ikinci bir okul açmayı düşünüyorum. Bunun için bir bina kiraladım; yanında öğretmenin evi için iki odalı bir kulübe var. Onun maaşı yılda otuz pound olacak: evi, çok basit ama yeterli şekilde, bir hanımefendinin, Miss Oliver’ın, nezaketiyle döşenmiş; o, köyümüzdeki tek zengin adamın—Mr. Oliver’ın—tek kızı, vadide iğne fabrikası ve demir dökümhanesi sahibi. Aynı hanımefendi, yetimhaneden bir yetimin eğitim ve giyimini de ödüyor, şart olarak da öğretmenin kendi evinde ve okulda yapamayacağı küçük hizmetlerde ona yardım edecek. Bu öğretmen siz mi olacaksınız?”
Soruyu biraz aceleyle sordu; teklifi öfkeyle ya da en azından küçümseyerek reddedeceğimi bekler gibiydi: tüm düşüncelerimi ve duygularımı bilmeden, bazılarını tahmin etse de, benim gözümde bu görev nasıl görüneceğini kestiremiyordu. Gerçekten alçakgönüllü bir işti—ama güvenliydi, ve ben güvenli bir sığınak istiyordum: sıradan bir işti—ama zengin bir evdeki bir öğretmene kıyasla bağımsızdı; ve yabancılar arasında hizmet etme korkusu ruhuma demir gibi girdi: aşağılık değildi—onursuz değildi—akıl ve ruh açısından küçültücü değildi, kararımı verdim.
“Teşekkür ederim teklif için, Bay Rivers, ve yürekten kabul ediyorum.”
“Ama beni anlıyorsunuz, değil mi?” dedi. “Bu bir köy okulu: öğrencileriniz sadece fakir kızlar olacak—en fazla köylü çocukları—çiftçilerin kızları. Örecekler, dikecekler, okuyacaklar, yazacaklar, işlem yapacaklar; öğretecekleriniz bunlardan ibaret olacak. Peki ya sizin becerileriniz? Peki ya zihninizin—duygularınızın—zevklerinizin en büyük kısmı?”
“İhtiyaç duyulana kadar saklayacağım. Koruyacaklar.”
“Üstlendiğiniz görevin farkında mısınız, öyleyse?”
“Evet.”
Şimdi gülümsedi: ne acı bir gülümseme, ne de hüzünlü bir gülümseme; hoşnut ve derinden memnun bir gülümseme.
“Peki, görevine ne zaman başlayacaksın?”
“Yarın evime gidip okulumu açacağım; istersen önümüzdeki hafta başlatırım.”
“Pekala: öyle olsun.” Ayağa kalktı ve odada yürüdü. Durdu, tekrar bana baktı ve başını salladı.
“Neyi onaylamıyorsunuz, Bay Rivers?” diye sordum.
“Morton’da uzun süre kalmayacaksınız: hayır, hayır!”
