“Yüzlerinin güzelliğiyle bana hoş gelen kadınlardan, ruhsuz ve kalpsiz olduklarını anladığımda nefret ederim – bana yalnızca bir düzlüğü, bayağılığı, belki de budalalığı, kabalığı ve kötü huyları gösterdiklerinde… Ama berrak bir bakışa, etkili bir dile, ateşten yaratılmış bir ruha, eğilse de kırılmayan bir karaktere sahip olanlara karşı… hem esnek hem kararlı, uysal olduğu kadar tutarlı olana karşı her zaman şefkatli ve sadığım.”
“Böyle bir karakteri daha önce tanıdınız mı, efendim? Hiç böyle birini sevdiniz mi?”
“Onu şimdi seviyorum.”
“Peki benden önce? Eğer gerçekten sözünü ettiğiniz o zor ölçütlere biraz olsun uyuyorsam?”
“Senin benzerini hiç görmedim. Jane, sen beni hem hoşnut ediyor hem de alt ediyorsun. Boyun eğiyormuşsun gibi görünüyorsun ve bu yumuşaklığı hissetmek hoşuma gidiyor; ipek gibi ince, yumuşak bir ipliği parmağıma dolarken, bu his kolumdan kalbime kadar bir ürperti gönderiyor. Etkileniyorum – fethediliyorum; ve bu etkiyi anlatacak söz bulamıyorum; uğradığım bu fetih, kazanabileceğim tüm zaferlerden daha büyüleyici. Neden gülümsedin Jane? Bu tuhaf, bu esrarengiz yüz ifadesi ne demek?”
“Şunu düşündüm efendim (bu düşüncemi bağışlayın; istem dışıydı): Hercules ile Samson’u ve onların büyüleyici kadınlarını.”
“Demek öyle düşündün, küçük cin…”
“Sessiz olun efendim! Şu anda pek de akıllıca konuşmuyorsunuz; tıpkı o beylerin pek akıllıca davranmadığı gibi. Ama evli olsalardı, kocalar olarak gösterecekleri sertlikle, gençliklerindeki yumuşaklığı telafi ederlerdi; sizin de öyle yapacağınızdan korkuyorum. Bir yıl sonra, sizin için uygunsuz ya da hoşunuza gitmeyen bir ricada bulunacak olsam, bakalım ne cevap vereceksiniz?”
“Şimdi iste benden Jane — en ufak şeyi de olsa; rica edilmek istiyorum.”
“Memnuniyetle efendim; zaten bir dileğim hazır.”
“Öyleyse söyle! Ama o yüzünle yukarı bakar da gülümsersen, neye razı olduğumu bile bilmeden kabul ederim; bu da beni aptal yerine koyar.”
“Hiç de değil efendim; sadece şunu istiyorum: Mücevherleri göndertmeyin ve beni güllerle taçlandırmayın; bu, elinizde tuttuğunuz sade mendilin kenarına altın işlemeli bir dantel geçirmeye benzer.”
“‘Arı altını yaldızlamak’ gibi olurdu, bilirim. Talebin şimdilik kabul edildi: Bankacıma gönderdiğim talimatı geri çektiririm. Ama sen hâlâ benden bir şey istemedin; sadece bir armağanın geri alınmasını rica ettin. Bir daha dene.”
“Peki o zaman efendim, merakımı giderir misiniz? Bir konuda fazlasıyla merak içindeyim.”
Yüzü birden kaygıyla gölgelendi: “Ne? Ne?” diye aceleyle sordu. “Merak, tehlikeli bir taleptir; iyi ki her isteği yerine getireceğime yemin etmemişim.”
“Ama bunda tehlikeli bir yan yok efendim.”
“Söyle o hâlde Jane. Ama gönül isterdi ki bu sadece bir sırra ilişkin soru olmasın; keşke mal varlığımın yarısını dilemiş olsaydın.”
“Şimdi de Kral Ahasuerus oldunuz! Sizin mal varlığınızın yarısıyla ne işim olur? Beni toprak yatırımı peşinde koşan bir Yahudi tefeci mi sandınız? Ben tüm güveninizi tercih ederim. Kalbinizi açtığınız birine, güveninizi mi esirgersiniz?”