Thornfield Malikanesi’nde ne kadar neşeli günlerdi bunlar; aynı zamanda bir o kadar da yoğun: ilk üç ayın sessizliği, tekdüzeliği ve yalnızlığı altında geçirdiğim günlerle kıyaslanamayacak kadar farklıydı! Artık evin üzerinden tüm hüzünlü duygular silinmiş, kasvetli çağrışımlar unutulmuş gibiydi: her yer canlıydı, gün boyu bir hareketlilik vardı. Önceden sessizliğe gömülmüş galeriyi geçmek ya da bir zamanlar bomboş olan ön odalara girmek artık mümkün değildi; karşınıza mutlaka bir uysal hizmetçi ya da özenli bir uşak çıkıyordu.
Mutfak, uşak odası, hizmetçi salonu, giriş holü—hepsi aynı canlılıkla doluydu; salonlar yalnızca baharın yumuşak güneşi ve masmavi gökyüzü, malikânedeki sakinleri bahçeye çağırdığında boş kalıyordu. Hava bozulduğunda ve birkaç gün süren sürekli yağmur başladığında bile keyfi gölgelemeyecek bir şey vardı: sadece iç mekan eğlenceleri daha canlı ve çeşitli hâle geliyordu, dışarıdaki neşeye getirilen mola sayesinde.
İlk akşam ne yapılacağını merak ediyordum; eğlencede bir değişiklik önerilmişti: ‘charade oynamak’ söz konusuydu, ama cehaletim nedeniyle terimi anlamamıştım. Hizmetçiler çağrıldı, yemek masaları kenara alındı, ışıklar başka şekilde düzenlendi, sandalyeler kemer şeklinde arkadaki kemerin karşısına yerleştirildi. Bay Rochester ve diğer beyefendiler bu düzenlemeleri yönetirken, hanımlar merdivenlerden aşağı yukarı koşuyor, hizmetçilerini çağırıyorlardı. Mrs. Fairfax, evin sahip olduğu şallar, elbiseler, herhangi bir tür kumaş hakkında bilgi vermesi için çağrıldı; üçüncü kattaki bazı dolaplar didik didik arandı, içlerinden brokar ve kabartmalı etekler, saten ceketler, siyah modalar, dantel yaka ve benzeri parçalar abigailer tarafından kucak kucak indirildi; sonra seçme işlemi yapıldı ve seçilenler, oturma odası içindeki boudoire taşındı.
Bu arada Bay Rochester, hanımları tekrar etrafına topladı ve bir kısmını kendi partisinde yer almaları için seçiyordu. “Miss Ingram elbette benimdir,” dedi; ardından iki Miss Eshton ve Mrs. Dent’i adlandırdı. Bana baktı: O sırada yanındaydım, çünkü Mrs. Dent’in bileziğinin tokasını takıyordum, tokası gevşemişti.
“Oynayacak mısın?” diye sordu. Başımı sallamadım. Israr etmedi, ki ben onun ısrar edeceğinden biraz korkmuştum; sessizce eski yerime dönmeme izin verdi.
O ve yardımcıları şimdi perde arkasına çekildiler; diğer parti, Colonel Dent’in başkanlığında, kemer şeklindeki sandalyelere oturdu. Beyefendilerden biri, Bay Eshton, bana bakarak, onların arasına katılmam için öneride bulunacak gibiydi; ama Lady Ingram hemen bu fikri reddetti.
“Hayır,” dediğini duydum, “bu tür bir oyun için çok aptal görünüyor.”
Kısa süre sonra bir çan çaldı ve perde kalktı. Kemerin içinde, Bay Rochester’ın seçtiği Sir George Lynn’in iri cüssesi beyaz bir çarşafla örtülmüş olarak görüldü; önünde, masanın üzerinde büyük bir kitap açıktı; yanında Amy Eshton duruyordu, Bay Rochester’ın peleriniyle örtülmüş, elinde bir kitap tutuyordu. Görünmeyen biri neşeyle çanı çaldı; ardından Adele (koruyucusunun partisinde yer almakta ısrar eden), elinde taşıdığı çiçek sepetinin içindekileri etrafa saçarak öne fırladı. Ardından görkemli Miss Ingram, başında uzun bir peçe, alnında gül çelengiyle beyaz elbisesi içinde ortaya çıktı; yanında Bay Rochester yürüyordu ve birlikte masaya doğru yaklaştılar. Diz çöktüler; arkasında da beyaz giyinmiş Mrs. Dent ve Louisa Eshton yerlerini aldılar. Sessiz bir tören başladı; evlilik pantomimini kolayca tanımak mümkündü. Törenin sonunda, Colonel Dent ve partisi iki dakika fısıldayarak danıştı, sonra Colonel seslendi—
